François de Bie (Emirates Biotech): «Il PLA può diventare un materiale mainstream anche in Medio Oriente»

Con il lancio dei biopolimeri Embio PLA sul mercato saudita, Emirates Biotech punta a inserirsi in un contesto in cui sostenibilità, diversificazione industriale ed economia circolare stanno assumendo un ruolo sempre più centrale. Ne abbiamo parlato con François de Bie, Chief Commercial Officer dell’azienda, presente a Saudi Plastics & Petrochem 2026 per presentare le opportunità offerte dal PLA e discutere dell’evoluzione del mercato dei biopolimeri nella regione.

In Arabia Saudita la sostenibilità è uno dei pilastri della Vision 2030. Quale contributo possono offrire i biopolimeri agli obiettivi di economia circolare del Paese?

I biopolimeri come il PLA possono svolgere un ruolo molto importante nel supportare le ambizioni dell’Arabia Saudita in materia di economia circolare, perché consentono di affrontare contemporaneamente diverse priorità strategiche.

Innanzitutto, il PLA riduce la dipendenza dalle risorse fossili grazie all’utilizzo di materie prime rinnovabili di origine vegetale. Questo aspetto è perfettamente in linea con l’obiettivo del Regno di diversificare la propria base industriale e ridurre l’impatto ambientale.

Inoltre, il PLA si integra bene nei sistemi circolari, soprattutto nelle applicazioni in cui il riciclo tradizionale presenta difficoltà. Un esempio significativo è rappresentato dagli imballaggi alimentari e dai prodotti per il food service, dove l’elevato livello di contaminazione può rendere complessa la raccolta differenziata. In questi casi, materiali compostabili come il PLA consentono una gestione più efficace dei rifiuti, trattando insieme gli scarti organici e gli imballaggi.

Infine, i biopolimeri favoriscono l’innovazione, offrendo alle industrie la possibilità di ripensare la progettazione, l’utilizzo e il recupero dei prodotti. In questo senso il PLA non rappresenta semplicemente un materiale alternativo, ma una soluzione sistemica capace di accompagnare la transizione verso modelli industriali più sostenibili ed efficienti nell’uso delle risorse.

Come sta evolvendo la domanda di PLA e di altri biopolimeri in Medio Oriente? State registrando un crescente interesse da parte di trasformatori, brand owner e utilizzatori finali?

Assolutamente sì. Negli ultimi anni stiamo osservando un cambiamento significativo.

In passato l’interesse per i biopolimeri proveniva soprattutto dai team dedicati alla sostenibilità o da progetti pilota. Oggi, invece, il tema è diventato una vera e propria discussione commerciale. Trasformatori, proprietari di marchi e persino gli utilizzatori finali stanno cercando alternative concrete in grado di soddisfare sia i requisiti prestazionali sia quelli normativi.

A trainare questa evoluzione contribuiscono diversi fattori. Da un lato, le normative sui prodotti monouso stanno diventando più stringenti; dall’altro, i marchi sono sottoposti a una crescente pressione per dimostrare progressi tangibili sul fronte della sostenibilità e della riduzione delle emissioni di carbonio.

La conversazione, quindi, sta maturando rapidamente: si sta passando dalla semplice sensibilizzazione alla fase di implementazione concreta. Questo rappresenta un segnale molto positivo per lo sviluppo del mercato.

Quali sono oggi le applicazioni più promettenti per il PLA in termini di volumi e opportunità commerciali?

Il packaging e il food service continuano a rappresentare le opportunità più immediate e rilevanti per il PLA. Bicchieri, coperchi, contenitori, posate e film sono applicazioni ad alto volume nelle quali sia le normative sia le aspettative dei consumatori spingono verso l’adozione di materiali più sostenibili.

Parallelamente, stiamo assistendo a una crescita significativa nel settore della stampa 3D, dove il PLA è già ampiamente utilizzato grazie alla facilità di lavorazione e alle sue caratteristiche prestazionali.

Oltre a questi ambiti, cresce l’interesse verso beni di consumo e applicazioni più durevoli. In questo segmento i recenti sviluppi tecnologici, come i gradi funzionalizzati e i copolimeri a base PLA, stanno facendo la differenza. Queste innovazioni consentono di migliorare proprietà quali resistenza termica, flessibilità e durata, aprendo nuove opportunità commerciali.

Se oggi il packaging rimane il principale motore in termini di volumi, il vero potenziale di crescita risiede nell’espansione del PLA verso un numero sempre maggiore di applicazioni.

Il PLA viene spesso indicato come un materiale destinato a passare da soluzione di nicchia a materiale di largo impiego. Quali condizioni sono necessarie affinché questa transizione avvenga anche in Medio Oriente?

Affinché il PLA possa diventare un materiale mainstream, devono convergere tre elementi fondamentali.

Il primo è la scala produttiva. Per uscire dalla nicchia è necessario garantire disponibilità di volumi adeguati e catene di approvvigionamento affidabili. Si tratta di un aspetto che Emirates Biotech sta affrontando attraverso importanti investimenti nella capacità produttiva su larga scala.

Il secondo elemento riguarda le prestazioni. Il materiale deve soddisfare i requisiti tecnici delle diverse applicazioni. Il PLA possiede già caratteristiche molto apprezzate nei settori dell’imballaggio alimentare e del food service, come trasparenza, buona resistenza meccanica e idoneità al contatto con gli alimenti. Parallelamente, l’innovazione nei compound e nei copolimeri a base PLA sta ampliando ulteriormente il campo di utilizzo del materiale.

Il terzo fattore è rappresentato dalle infrastrutture. Per ottenere tutti i benefici ambientali attesi, i materiali devono essere integrati con sistemi efficienti di gestione dei rifiuti, siano essi basati sul riciclo o sul compostaggio, a seconda delle applicazioni.

Infine, anche la regolamentazione svolge un ruolo decisivo. Politiche chiare e coerenti offrono alle aziende la fiducia necessaria per investire e accelerare la transizione.

Quando questi elementi si combinano, il PLA può realmente passare da soluzione di nicchia a materiale di largo consumo in tutto il Medio Oriente.