Polimeri a cristalli liquidi – LCP (Liquid Crystal Polymers)

I polimeri a cristalli liquidi (noti con il termine LCP: liquid crystal polymers) sono un gruppo di polimeri lineari, caratterizzati da molecole lunghe, rigide e altamente orientate parallelamente l’una all’altra a formare una fase cristallina liquida, da cui il nome. Tale allineamento conferisce a questi polimeri una specie di “auto-rinforzo”, che risulta in eccezionali qualità meccaniche abbinate ad un alto grado di orientamento.

Le caratteristiche dei polimeri a cristalli liquidi (LCP)

Le caratteristiche di questi polimeri, che ne fanno una classe di Engineering Polymers tra le più apprezzate, si possono così riassumere:

• elevata stabilità dimensionale, legata alla eccezionale resistenza alla temperatura;
• viscosità molto bassa, ed elevata scorrevolezza della fase fusa;
• eccezionale resistenza alle alte temperature, con un basso coefficiente di espansione termica. I manufatti realizzati in polimeri a cristalli liquidi possono resistere fino a temperature di 250°C e, alcuni tipi particolari, anche fino a 300°C. Ciò rende possibile l’utilizzo di tali polimeri in processi di saldatura lead – free fino a temperature di 270°C;
• elevatissima resistenza chimica;
• basso coefficiente di assorbimento di umidità;
• elevata resistenza dielettrica;
• elevata durezza e rigidità, anche laddove vengano utilizzate per creare strati molto sottili. La rigidità viene ulteriormente rafforzata con l’addizione di fibre di vetro o di carbonio, di cariche minerali, di grafite. Infatti, nel 90% dei casi, i polimeri a cristalli liquidi vengono impiegati con carica;
• elevata resistenza all’impatto, allo scorrimento e al taglio;
• intrinseca resistenza alla fiamma.

I settori applicativi dei polimeri a cristalli liquidi (LCP)

I polimeri a cristalli liquidi vengono impiegati in diversi e sempre più numerosi settori applicativi:

• industria elettronica/elettrica;
• industria automobilistica;
• industria dell’illuminazione;
• prodotti per uso domestico;
• settore medicale;
• altri vari: per esempio: displays per orologi, esplorazione oceanica, industria dello sport e tempo libero, cavi, corde (sotto forma di fibre), capi di vestiario protettivi eccetera.

Il mercato dei polimeri a cristalli liquidi (LCP)

Il mercato globale dei polimeri a cristalli liquidi (LCP) è stato valutato a 1,09 miliardi di dollari nel 2020 e si prevede che raggiungerà i 2,1 miliardi di dollari entro il 2028, crescendo a un CAGR dell’8,54% dal 2021 al 2028.